たとえば、友人に「最近太ったね」といわれたことがきっかけでダイエットを始めたとします。しかし、たいていの人はある程度のところまで続けると挫折したり、ダイエット方法を食事と運動と併用した方法に切り替えたりするものです。
ところが、食事を制限するダイエットが極端に進みすぎ、食べ物をほとんど受け付けなくなってしまう場合があります。
食べても、下痢や利尿剤を乱用したり、口の中に指を入れて無理やり吐いてしまいます。
これが拒食症（神経性無食欲症＝アノレキシア）です。
外見では病的にやせているため、周囲の人に「やせている」と言われても「やせなければ」という強迫的な思いを振り払うことができないまま、拒食を続けます。
一方で、異常に食欲が増進し、一度に大量に食べ物を食べる。
これが過食症（神経性大食症＝ブリミア）です。
拒食症と過食症を総称して摂食障害と呼び、10代後半～20代後半までの比較的若い女性に多く見られますが、最近では、男性や中高年の症例も時々見られます。
摂食障害は、まれに拒食症のみ、過食症のみのケースもありますが、ほとんどは拒食症が続いた後、過食症というようにセットで現れます。
きっかけの多くはダイエットですが、発症の背景には、複雑な心理的問題が絡んできていることも少なくありません。
